Gorączka to temperatura ciała przekraczająca 38 st. C. Poniżej tej wartości mamy do czynienia ze stanem podgorączkowym. Sama gorączka jest sposobem organizmu na radzenie sobie z infekcją. Dlatego też w przypadku podwyższonej temperatury i dobrego stanu dziecka zaleca się postawę wyczekującą i niezbijanie temperatury. Wysoka gorączka, szczególnie utrzymująca się mimo leczenia, jest groźna dla komórek nerwowych dziecka. Może ona również prowadzić do wystąpienia drgawek gorączkowych. Jeśli wystąpią u dziecka takie objawy, w każdym kolejnym przypadku należy włączać leczenie przeciwgorączkowe już przy pierwszych objawach infekcji u dziecka.
Gorączkujące niemowlę zawsze powinno zostać zbadane przez lekarza. Specjalista zleci odpowiednie badania, np. badanie ogólne moczu, oraz oceni za pomocą otoskopu uszy. Może więc określić przyczynę gorączki u niemowlęcia i zaproponować odpowiednie postępowanie. Do szpitala należy udać się w przypadku, gdy gorączce towarzyszą objawy neurologiczne, dziecko jest podsypiające lub traci świadomość. Podobnie jest, kiedy maluszek przestaje oddawać mocz, a jego skóra staje się blada oraz pojawiają się dreszcze. Wysoka gorączka u niemowląt może być m.in. objawem infekcji meningokokowej prowadzącej do sepsy i zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych.
Wysoka gorączka u najmłodszych dzieci zawsze budzi niepokój rodziców. By wykluczyć występowanie groźnych chorób, takich jak np. zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych, zgodnie z obowiązującymi zaleceniami dzieci do 3. miesiąca życia z gorączką powinny być hospitalizowane. W warunkach szpitalnych wykonuje się konieczną diagnostykę m.in. pod kątem zakażenia układu moczowego. Wizyta w szpitalu jest także konieczna, kiedy dziecko ma cechy odwodnienia.
Dzieci w wieku przedszkolnym i uczęszczające do żłobka o wiele łatwiej łapią infekcje, szczególnie w okresie jesienno-zimowym. W większości przypadków rodzice samodzielnie radzą sobie w domu z objawami łagodnych infekcji. Zdarza się jednak, że wizyta u pediatry jest niezbędna. Jak już wspominałam, lekarz powinien obejrzeć każde gorączkujące maleńkie dziecko. W przypadku dzieci starszych, konsultacja lekarska jest konieczna, kiedy dziecko przechodzi infekcję gorzej niż wcześniejsze lub inaczej niż zazwyczaj.
O tym, jak walczyć z gorączką u dziecka, decyduje wysokość temperatury i długość jej trwania. Pierwszym krokiem w walce z podwyższoną temperaturą u maluszka jest odpowiednie nawodnienie. Leki podaje się, kiedy temperatura towarzyszy objawom infekcji oraz gdy przekracza 38 st. C. U dzieci najczęściej stosuje się paracetamol i ibuprofen. Aby leczenie było skuteczne, dawka leku powinna być dobrana do masy ciała dziecka. W gorączce pomocne są też chłodne okłady lub kąpiel. Zdarza się jednak, że gorączka jest objawem infekcji bakteryjnej, do której leczenia niezbędna jest antybiotykoterapia. Decyzję o jej włączeniu podejmuje pediatra po wykonaniu potrzebnych badań.